16 Jahre ATP-Tour, ein Sieg gegen Thomas Muster und Padel-Erfahrung seit 1986: Ex-Tennisprofi Emilio Benfele Álvarez erklärt, warum Padel ab dem ersten Schlag Spaß macht und was Einsteiger von Anfang an richtig machen sollten.
Emilio Benfele Álvarez war von 1989 bis 2005 auf der ATP-Tour unterwegs. 1997 erreichte er mit Platz 81 seine beste Platzierung im Einzel, auch im Doppel schaffte er den Sprung in die Top 100. Sein größter Erfolg: der Finaleinzug beim ATP-Turnier in Kitzbühel im Jahr 2000.
Heute lebt Emilio in München und arbeitet als Tennis- und Padel-Coach. Zum Zeitpunkt des Interviews war er zudem Mitinhaber der Sport- und Padel-Agentur Aywana mit Sitz in München und Herrsching. Wir haben den sympathischen Racketsport-Fan getroffen und ihn gefragt, was ihn an Padel so fasziniert.
Erinnerungen an die ATP-Tour
Du warst ein fest etablierter Top-100-Spieler. Was hast du an der Tour besonders geliebt?
Emilio Benfele Álvarez: Es war für mich faszinierend, durch den Tennissport so viele neue Orte und so viele Menschen kennenzulernen. Und selbstverständlich auf dem weltbesten Niveau Tennis-Matches zu bestreiten.
Welches war das eindrucksvollste Match deiner Karriere?
Emilio Benfele Álvarez: Das war ganz klar das Viertelfinale gegen Thomas Muster in Kitzbühel 1996. Es war ein unglaubliches Gefühl, den damals besten Sandplatzspieler ausgerechnet bei einem Turnier in seiner Heimat zu schlagen. Leider habe ich dann das Halbfinale verloren, aber das Turnier und der Sieg gegen Thomas Muster waren wirklich etwas ganz Besonderes.
In besonderer Erinnerung sind mir auch zwei Matches gegen Boris Becker geblieben, eines in Wimbledon und eines in Hamburg, also zweimal in „seiner Heimat“. Und dann war da noch ein Match in Nizza gegen Stefan Edberg im Jahr 1994. Was für ein großartiger Spieler und was für ein Gentleman!
Emilios Weg zum Padel
Wann hast du Padel für dich entdeckt?
Emilio Benfele Álvarez: Padel habe ich mit Freunden schon 1986 in Madrid entdeckt. Damals hatten wir keine Ahnung davon und sind erst einmal mit unseren Tennisschlägern auf den Court. Da haben wir dann irgendetwas gespielt, das so ganz grob in Richtung Padel ging. Richtig Padel gespielt habe ich zum ersten Mal 1992 in Málaga.
Wann hast du dein erstes Padel-Liga-Match bestritten?
Emilio Benfele Álvarez: Das war erst im letzten Jahr. Bis dahin habe ich immer nur privat gespielt oder an Freundschaftsturnieren teilgenommen.
Wer hat dich zum Padel-Trainer ausgebildet?
Emilio Benfele Álvarez: Ich habe die Trainer- und eine Sport-Management-Ausbildung beim RPP (Registro Profesional de Pádel) absolviert. Das ist die weltweit anerkannteste Trainingsakademie mit über 8.000 Trainern in 75 Ländern.
Gegen wen hast du dein bestes Padel-Match gespielt?
Emilio Benfele Álvarez: Das war 1994 mit meinem Freund und Doppelpartner Pepe Imaz, als wir gegen die damalige Nummer-1-Paarung der Weltrangliste, Piñón und Semprún, ein Freundschaftsspiel ausgetragen haben. Uns ist das Kunststück gelungen, die beiden zu schlagen. Ich weiß sogar noch das Ergebnis: 7:5, 6:3, 4:6 und 6:2.
Padel und Tennis: Die Sicht des Ex-Profis
Was findest du an Padel besonders interessant im Vergleich zum Tennis?
Emilio Benfele Álvarez: Padel macht schon in der ersten Stunde Spaß, weil du sehr schnell Erfolgserlebnisse hast und schon nach kurzer Zeit gute Ballwechsel um Punkte hinbekommst. Das ist das Erfolgskonzept, das Padel so viel einfacher macht als Tennis.
„Voller Spaß von Anfang an! Und je mehr du spielst, desto größer wird der Spaß!“
Emilio Benfele Álvarez
Verdirbt sich ein guter Tennisspieler durch Padel die Tennis-Technik?
Emilio Benfele Álvarez: Nein, im Gegenteil. Padel unterstützt fortgeschrittene Tennisspieler sogar. Sie profitieren zum Beispiel von einem stabileren Handgelenk beim Volley und beim Schmetterball auf dem Tennis-Court. Außerdem verbessern sich das Ballgefühl und der „Touch“, etwa bei tiefen Volleys.
Sollte man gleichzeitig mit Tennis und Padel anfangen?
Emilio Benfele Álvarez: Nein, entweder oder. Beide Sportarten gleichzeitig zu lernen, wird nicht funktionieren. Dafür sind die Techniken und der taktische Spielverlauf zu unterschiedlich.
Tipps für Padel-Einsteiger vom Ex-Profi
Was rätst du Anfängern, damit sie schnell besser werden?
Emilio Benfele Álvarez: Ganz wichtig ist es, den Hammergriff für alle Schläge zu nutzen. Dann unbedingt früh ausholen, sogar noch früher als beim Tennis. Nach den ersten Schlägen sollten Anfänger zunächst versuchen, kontrollierte Bälle hin und her zu spielen und im zweiten Schritt die Wand zu integrieren. So entwickelt sich ein Gefühl für das spätere Stellungsspiel.
Welche sind deine Lieblingsschläge beim Padel?
Emilio Benfele Álvarez: Gefühlvolle Lobs und eine schnell geschlagene Rückhand.
Worauf sollten Anfänger bei der Wahl des Padelschlägers achten?
Emilio Benfele Álvarez: Das ist genau wie beim Tennis: Der Schläger muss sich gut anfühlen und leicht manövrieren lassen. Es ist also wirklich eine subjektive Entscheidung. Im Prinzip gibt es weder beim Tennis noch beim Padel schlechte Schläger, sondern nur Schläger für unterschiedliche Spielertypen. Probiert deshalb unbedingt verschiedene Modelle aus. Wichtige Kriterien sind die Form des Griffs und das Gewicht. Die Steifigkeit der Schlagfläche und die Größe des Kopfes sind am Anfang eher unwichtig.
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Sind Tennisschuhe für Padel geeignet?
Emilio Benfele Álvarez: Tennisschuhe für Sandplätze sind in Ordnung, nur Hartplatzschuhe haben auf dem Padel-Court zu wenig Grip. Früher oder später wird sich vermutlich jeder ein Paar eigene Padelschuhe anschaffen.
Wie sieht dein Turnierplan für dieses Jahr aus?
Emilio Benfele Álvarez: Wir haben gerade so viel mit der Entwicklung unserer Agentur und unserer Tennis- und Padelschule zu tun, dass ich kaum dazu komme, selbst Turniere zu spielen. Aber ein Spaß-Match zwischendurch muss jede Woche drin sein!
Emilio, wir danken dir für deine Zeit und wünschen dir weiterhin viel Erfolg!
Das Interview führte Christian Bonk.
Fazit
Emilio Benfele Álvarez kennt beide Welten wie kaum ein anderer: Er hat auf der ATP-Tour gegen Muster, Becker und Edberg gespielt und Padel schon in den Achtzigern in Spanien entdeckt. Sein Urteil ist eindeutig: Padel macht schneller Spaß als Tennis und schadet der Tennis-Technik nicht, im Gegenteil.
Für den Einstieg rät er zum Hammergriff, frühem Ausholen und kontrollierten Ballwechseln, bevor die Wand ins Spiel kommt. Beim Schläger zählen Gefühl, Griff und Gewicht mehr als technische Details.
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